Empati, bireylerin kendilerini bir başkasının yerine koyarak, o kişinin düşüncelerini ve duygularını doğru bir şekilde hissetmeleri ve bu durumu karşı tarafa aktarabilmeleridir. Bir kişi ile empati kurmak için, öncelikle o kişinin bakış açısıyla olaylara bakmak, olayları onun gibi yaşamak ve algılamak gereklidir. En etkili empati, bu duyguların doğru bir şekilde hissedilmesi ve aktarılmasıyla gerçekleşir. Empati kurmada başarılı olan bireylerin duygusal zekâları genellikle daha gelişmiştir. Aynı zamanda empati, duygudaşlık ve eş duyum anlamına da gelir. Empati kelimesi Fransızca "empathie" kelimesinden türemiş olup, Alman filozof Theodor Lipps tarafından "Einfuhlung" yani sempati örneğinden yola çıkarak tanımlanmıştır. Psikoloji ile ilgilenen birçok uzman, saldırganlık davranışını en aza indirmenin ve öz denetimin gelişmesi için empatinin önemini vurgulamıştır. Empatinin ana malzemesi insan ruhu ve beynidir, bu nedenle empati birçok alanda insanları eğitmek amacıyla kullanılmıştır. Empati kurmak, sempati duymak ve karşı tarafa yakınlık hissetmek, empati için ön koşuldur. İçten, samimi ve dostça yaklaşımlar göstermek gerekir. Sözlerimiz daima iç açıcı ve güven verici olmalıdır. Karşımızdaki insanı kırmamak, incitmemek ve saygı duymak empati kurmanın temel taşlarıdır.

Eşlerin birbirleriyle, şoförün yolcusuyla, esnafın müşterisiyle, arkadaşın arkadaşıyla, doktorun hastasıyla kısacası ikili görüşmelerde bireylerin birbirleriyle kurdukları empatik iletişim, günlük yaşamı kolaylaştırdığı gibi, sağlıklı ve uyum içerisinde yaşanacak bir ortam sağlar. Empatik iletişimi geliştirmek için gözlerimizle dinlemek, karşı tarafı benimsemek, kalpten ve gönülden dinlemek, anlama amacıyla dinlemek, içeriğe ve duygulara kulak vermek gereklidir.

Empatinin iki çeşidi vardır: Duygusal empati ve bilişsel empati.

Duygusal empati, karşıdaki kişinin duygularına karşılık aynı duygu seli ile yanıt verme kapasitesidir. Duygusal uyarılma durumlarında etkilenme söz konusudur. Bu yetenek, duygusal eğilimli olup empati de duygusal yayılmaya bağlıdır.

Bilişsel empati, karşıdaki kişinin bakış açısını ya da ruhsal durumunu anlayabilme kapasitesidir. Bilişsel empati, iki ayrı ölçüte bölünür: Perspektif ve fantezi.

Perspektif, kişinin psikolojik bakış açısını benimseme eğilimidir.

Fantezi, kurgusal karakter tanımlama eğilimidir.

Empati, sosyal ilişkilerde ve iletişimde çok önemli bir rol oynar. Bireylerin birbirlerini anlamalarına ve sağlıklı ilişkiler kurmalarına yardımcı olur. Bu nedenle, empati geliştirmek hem bireysel hem de toplumsal açıdan büyük önem taşır.